Всемирный день науки за мир и развитие был учрежден в 2001 году на Генеральной конференции ЮНЕСКО (резолюция 31С/20) в рамках обязательств, принятых в ходе совместной Всемирной конференции ЮНЕСКО и Всемирного совета по науке, состоявшейся в 1999 году в Будапеште. Праздник призван подчеркнуть важную роль науки в обществе и необходимость участия широкой общественности в обсуждении возникающих научных вопросов.