В СССР дни 7 и 8 ноября праздновались как годовщина Великой октябрьской социалистической революции, посвященная одному из крупнейших политических событий XX века в России, когда в 1917 году 25-26 октября по юлианскому календарю (в ночь с 7 на 8 ноября – по новому стилю), в ходе вооруженного восстания, большевиками было свергнуто Временное правительство и установлена советская власть.
Указом президента России от 7 ноября 1996 года «О Дне согласия и примирения» в целях смягчения противостояния и примирения различных слоев российского общества прежнее название праздника — «Годовщина Великой Октябрьской социалистической революции» — изменено на современное.

Долгое время 7 ноября было красным днем календаря, начиная с 2005 г., вместо него выходным назначено 4 ноября – День народного единства.